Los astrónomos han detectado una gigantesca explosión de energía del espacio que parece estar haciendo lo imposible: viajar siete veces más rápido que la velocidad de la luz.
Esto es, por supuesto, una ilusión óptica, un fenómeno raro y alucinante llamado movimiento superlumínico, que ocurre cuando las partículas se acercan mucho a moverse a la velocidad de la luz. En este caso, los científicos detectaron un chorro de energía que salió disparado de un lugar de colisión estelar a una asombrosa velocidad del 99,97 % de la velocidad de la luz, aproximadamente 670 millones de mph (1070 millones de km/h), según un estudio publicado el 12 de octubre en la revista. revista Naturaleza.
El chorro en cuestión es el resultado de un cataclismo cósmico que causó revuelo en la comunidad científica por primera vez en 2017. Ese año, los científicos detectaron una colisión violenta entre dos estrellas de neutrones: núcleos estelares colapsados ultradensos que contienen la masa de un sol. en una bola no más ancha que una ciudad, ubicada aproximadamente a 140 millones de años luz de la Tierra. La colisión fue tan poderosa que creó ondas en el tejido del espacio-tiempo; tales perturbaciones se conocen como ondas gravitacionales.
Albert Einstein predijo la existencia de estas ondas del espacio-tiempo en 1916, y los científicos tardaron 100 años en encontrar la evidencia para demostrarlo, luego de una colisión entre dos agujeros negros que se detectó en 2016. Las ondas gravitacionales liberadas por las estrellas de neutrones en colisión en 2017, una señal llamada GW17081, fueron los primeros en ser detectados desde una fuente distinta a los agujeros negros, lo que demuestra que más de un tipo de catástrofe cósmica es capaz de crearlos.
Las ondas gravitacionales son invisibles a simple vista, pero se pueden detectar con instrumentos como el Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro grande (LIGO) en Pasadena, California. Entonces, después de que LIGO detectó la primera explosión de ondas de las estrellas en colisión en 2017, los astrónomos de todo el mundo entrenaron sus telescopios en la fusión para aprender todo lo que pudieran al respecto. En poco tiempo, los astrónomos vieron evidencia visible de un chorro de partículas de alta velocidad, saliendo del lugar de la colisión e iluminando los globos de materia que habían sido expulsados por las estrellas.
En su nuevo artículo, los astrónomos analizaron ese chorro con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el observatorio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea y varios radiotelescopios adicionales en la Tierra. Con estas observaciones, el equipo calculó tanto la velocidad real del avión como la velocidad percibida que desafía la física.
La ilusión de velocidad más allá de la luz surge de la diferencia de velocidad entre las partículas en el chorro y las partículas de luz (o fotones) que emiten. Debido a que las partículas del chorro se mueven casi tan rápido como la luz que emiten, puede parecer que las partículas en la primera parte del chorro llegan a la Tierra casi al mismo tiempo que los fotones en las últimas etapas del chorro, lo que hace que parezca aunque el chorro en realidad se mueve más rápido que la velocidad de la luz.
Los astrónomos han observado esta ilusión en varios otros objetos cósmicos antes, incluso en un chorro casi a la velocidad de la luz que sale de la galaxia Messier 87 en la constelación de Virgo. Hasta ahora, todos los casos de movimiento superlumínico se pueden explicar con matemáticas de una manera que no rompa las leyes conocidas de la física.
