El profesor de Harvard, Avi Loeb, cree que una sonda alienígena visitó nuestro sistema estelar en 2017 y trajo “un mensaje” a la comunidad académica.
Era un día normal en octubre de 2017 cuando el astrónomo canadiense Robert Weryk hizo un descubrimiento sorprendente.
Gracias a los datos del telescopio Pan-STARRS1 de la Universidad de Hawái en el Observatorio de Kaleakala en Hawái, Weryk vio un objeto alargado inusual del tamaño de un campo de fútbol, gritando a través del sistema solar a 300 000 kilómetros de distancia.
Lo más extraño de todo fue que parecía estar acelerando un poco, empujado por una fuerza invisible que aún no se ha explicado por completo.
Su trayectoria altamente inusual hizo que pasara junto a nuestro Sol, lo que llevó a los científicos a creer que el objeto espacial, más tarde denominado “‘Oumuamua” o “explorador” en hawaiano, fue el primer visitante de fuera de nuestro sistema solar en ser observado directamente.
Durante los últimos tres años, se han realizado innumerables intentos para explicar las características sin precedentes de ‘Oumuamua. Algunos especularon que se trataba de un iceberg de hidrógeno, mientras que otros sugirieron que se trataba de una roca espacial viajera cubierta con una capa de “protector solar orgánico”.
Para Avi Loeb, astrofísico y profesor de ciencias en la Universidad de Harvard, la respuesta podría ser tentadora.
Su argumento controvertido es que ‘Oumuamua puede haber sido una sonda enviada por una civilización alienígena, una explicación que ha atraído una enorme atención de los medios y, como era de esperar, resultó divisiva entre los expertos.
En su nuevo libro, titulado “Alien: El primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra”, Loeb explora su provocativa hipótesis, utilizando la historia de ‘Oumuamua para sentar las bases de una conversación mucho más amplia:
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La lucha por ser tomado en serio dentro de una comunidad científica que históricamente ha mantenido la discusión en torno a la búsqueda de la existencia de inteligencias terrestres remotas.
Durante una entrevista con Futurism, Loeb argumentó que las “explicaciones de los científicos no alcanzaron a explicar las muchas peculiaridades y excentricidades de” Oumuamua. La comunidad científica “abogó por algo que nunca antes habíamos visto”, dijo.
Un ejemplo de esto fue lo que Loeb llamó la hipótesis del “conejo de polvo”, que teorizó que la extraña trayectoria de ‘Oumuamua podría explicarse por una densidad muy baja.
“El problema con eso es que no creo que algo del tamaño de un campo de fútbol que es un conejo de polvo sobreviva a un viaje de millones de años a través del espacio interestelar”, dijo Loeb, aspirando esa hipótesis. “Quiero decir, simplemente no creo que pueda mantenerse unido”.
Para Loeb, las explicaciones científicas que intentaron incluir a ‘Oumuamua en un marco científico existente simplemente no tenían sentido.
“El punto es que, por un lado, no puedes decir que es natural”, argumentó Loeb, “y luego, cuando tratas de explicarlo con procesos naturales, se te ocurre algo que nunca antes habíamos visto”.
Y así fue como terminó en extraterrestres. La raíz de la teoría alienígena de Loeb es que ‘Oumuamua pudo haber sido una vela solar enviada desde otro sistema estelar.
En los términos más simples, una vela solar o bote es una forma de propulsión de una nave espacial que convierte la baja presión de la radiación solar en movimiento.
Los científicos de la Tierra ya han experimentado con el concepto; En 2019, la Sociedad Planetaria sin fines de lucro lanzó una embarcación llamada LightSail-2, que utiliza 340 pies cuadrados de una capa extremadamente delgada de película de poliéster reflectante para impulsarse gradualmente.
Para Loeb, una vela solar impulsada por la luz de las estrellas podría explicar la inesperada aceleración de ‘Oumuamua.
Si es sólido y no un conejo de polvo, el astrofísico concluyó que el visitante interestelar también debe ser sorprendentemente delgado, quizás, según sus cálculos, “menos de un milímetro de espesor”.
Para el astrónomo, la conclusión de la vela solar fue seguir “pasos, como el detective Sherlock Holmes. Cuando descartas todas las demás posibilidades, lo que te quede debe ser la verdad. “
Esa conclusión es una exageración para muchos astrónomos en el campo, quienes han desafiado repetidamente la conclusión de Loeb.
En un estudio de 2019 publicado en la revista Nature Astronomy, un equipo internacional de investigadores argumentó que no encontraron “evidencia convincente que favorezca una explicación extraterrestre” para ‘Oumuamua.
“Las propiedades de ‘Oumuamua son consistentes con un origen natural”, dijo a Reuters en ese momento el astrónomo de la Universidad de Maryland, Matthew Knight, coautor del estudio, “y no se justifica una explicación extraterrestre”.
Su argumento fue que ‘Oumuamua es un “planetesimal”, o un pequeño fragmento de un bloque de construcción planetario que acaba de desplazarse a través de nuestro sistema estelar.
Weryk, quien descubrió el objeto en primer lugar, no tuvo palabras amables para la hipótesis de Loeb. “Honestamente, eso es un poco de especulación salvaje”, dijo a CBC en 2018.
“Creo que es un remanente de otro sistema solar”, agregó Weryk. “Es algo que nos sucedió por casualidad, y tuvimos mucha suerte de haber estado operando el telescopio esa noche y mirando en esa dirección”.
Estas refutaciones parecen haber envalentonado las investigaciones de Loeb sobre los orígenes extraterrestres de ‘Oumuamua, además de llevarlo a hacer una súplica apasionada a la comunidad científica, como se describe en su libro, para que se tome en serio la investigación de SETI.
Para Loeb, se trata de leer las estrellas con la mente abierta.
“Mi principio rector es la modestia”, le dijo a Futurism. “Si no somos arrogantes, si somos modestos, diríamos que la vida, tal como la tenemos, debe ser común”.
“Ahora sabemos por los datos del satélite Kepler que aproximadamente la mitad de las estrellas similares al Sol tienen un planeta como la Tierra, aproximadamente a la misma distancia, por lo que puede tener agua líquida y la química de la vida tal como la conocemos”. , dijo Loeb, refiriéndose a la “zona habitable” de un sistema estelar dentro del cual teóricamente podría sustentarse la vida.